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이산화탄소는 대기에 배출된 뒤에 어떤 일이 발생하는가?
이산화탄소는 대기에 배출되면, 대기, 상층해양, 초목사이로 급속히 퍼져, 토양, 심층수 같은, 전지구 탄소순환의 여러 저장고에 재분포되어 궁극적으로 여러 시간 규모로 대기로 돌아간다. 배출된 CO₂량에 따라 15~40%는 대기에 최장 2,000년 잔류하고, 그 후 대기, 육지생물권, 해양 사이에 새로운 균형이 수립된다.

산업화 이전에는 전지구 탄소순환이 대략 균형을 이루고 있었다는 것이 빙하핵 측정결과로부터 추론되었는데, 그 이후 대기에 이산화탄소가 인위적으로 배출되면서 그 평형이 교란되었다. 추가적인 탄소는 여러 탄소저장고사이의 탄소교환이 새로운 대략적 평형에 도달할 때까지 전지구 탄소순환에 의해 재분포된다.

인위적 배출로 인한 과잉탄소는 대기의 CO₂분압을 증가시켜 CO₂분자의 대기-해양교환을 증가시키고, 표층해양은 그 과잉 CO₂를 빠르게 수용한다. 그 결과 얕은 표층수는 1년 내지 2년 내 대기와 균형을 이루고, 탄소는 오랜 시간에 걸쳐 중층수와 심층수로 이동한다. 육지에서는 초목이 광합성을 통해 CO₂를 흡수하고 무기물질로 전환시키고, 이 탄소 분율은 식물호흡으로 CO₂형태로 대기로 돌아가고, 나머지 탄소는 성장에 사용한다.

새로운 탄소분포 균형에 도달하는 시간은 다양한 저장고를 통한 탄소 전이시간에 따라 다르고 여러 시간 규모로 일어나는데, 긴 경우 몇 천 년의 시간에 걸쳐 교환이 되기도 한다. 그러므로 현재 CO₂ 대기농도는 향후 매우 오랜 기간 동안 남아있을 것이다.

(출처: IPCC AR5 WGI)

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